石油和煤炭一樣，都是古植物、生物埋于地下后，經(jīng)過復(fù)雜反應(yīng)緩慢生成的產(chǎn)物，煤炭的主要成分是碳，而石油的主要成分是‘烴’。

石油的開采

石油被人類開采要追述到早期美國，據(jù)說當(dāng)時(shí)賓夕法尼亞州的一些地方巖石縫隙中經(jīng)常冒出一些可燃的黑色液體，當(dāng)?shù)氐挠〉诎踩艘恢蹦眠@些當(dāng)藥用，一名律師對(duì)這件事非常的感興趣，他找到了當(dāng)?shù)氐囊恍┥倘伺c化學(xué)家，準(zhǔn)備開采這些東西。

汽油與柴油的提取

早期的石油只有煤油與瀝青被用來使用，瀝青被用來制造煤油燈，煤油被用作燃燒的原料。像后來人們使用的“汽油”、“石蠟”、“柴油”也是從石油中提取的，我們知道煤油的主要成分是“烴”，它的組成碳鏈既可以是開放碳鏈，也可以是環(huán)狀碳鏈，碳鏈的長度決定了其化學(xué)性質(zhì)。1個(gè)碳原子和4個(gè)氫原子組成的分子叫做甲烷，2-4個(gè)碳原子可以組成乙烷、丙烷、丁烷，7-11個(gè)碳原子可組成汽油，12-15個(gè)碳原子是煤油，15-17個(gè)是柴油，20個(gè)以上是瀝青。通過裂化、蒸餾等方式，人們學(xué)會(huì)了從石油中提煉各種油類。

化工品的提取

后來，人們發(fā)現(xiàn)更多不同長度碳鏈的提取方法，從此石油中還能提煉合成塑料、人造纖維的材料，從此石油化工行業(yè)誕生了。